새로운 나라를 방문할 때마다 처음 몇 주 동안 내가 직면한 가장 큰 과제는 한 명의 노예라도 찾아내는 것이었다. 내가 찾던, 대부분 뒤가 구린 인상의 사람과 대화를 나누고 난 뒤 거울 문을 열고 들어갔다. 그곳에는 천지 사방에 노예들이 있었다. 나는 종종 속박 상태에 처한 사람들을 구해주어야 할까 의심을 품었다. 한 차례 예외가 있긴 했지만 그렇게 하지 않았다. 나는 이 책이 훗날 훨씬 더 많은 이들을 구하리라는 희망을 품은 채 한 사람을 구하는 행동을 자제했다. 지금 이렇게 쓰면서도 비겁한 변명을 늘어놓는 듯한 느낌이 드는 것은 어쩔 도리가 없다.

이 책에서 이야기의 중심을 차지하는 것은 노예들 자신이다. 노예들의 이야기는 가슴 미어지는 슬픔을 담고 있지만, 이 와중에서도 독자들은 노예들의 저항과 자유를 향한 갈망을 이끌어내는 소리 없는 존엄을 발견할 것이다. 국제사회로부터 철저하게 버림받았으면서도, 그리고 심지어 자신이 인간이라는 너무나 당연한 사실조차 알지 못하고 있으면서도, 이들은 조금씩 자신의 존엄을 향한 행보를 시작해나간다.
 
이 책의 저자, E. 벤저민 스키너는 2003년, 아프리카 수단에서 충격적인 노예제의 실상을 목격한 후 지금까지 세계 곳곳에서 창궐하는 노예제의 현실을 알리고자 고군분투하고 있다. 두바이의 대규모 하렘에서부터 루마니아 부쿠레슈티의 불법 홍등가까지, 그리고 인도의 노예 채석장에서부터 아이티의 어린이 시장에 이르기까지, 스키너는 우리가 미처 알지 못했던 세계의 이면을 탐험하면서 인간을 사고, 팔고, 사용하고, 버리는 또 다른 세계를 낱낱이 전한다.


‘현대판 노예제’가 아니라 ‘현대의 노예제’

“한 명의 죽음은 비극이지만, 100만 명의 죽음은 통계이다.” 스탈린이 했다고 전해지는 말이다. 노예의 처지를 이보다 더 적확하게 보여줄 수 있는 말이 있을까? 그러나 벤저민 스키너는 여기에만 머물지 않고 한 걸음 더 나아간다.

인간의 예속은 오늘날 모든 곳에서 불법이다. 그렇지만 만약 법적 노예제를 폐지한 세계에서 한 명의 노예라도 존재한다는 사실을 인정한다면, 그리고 면밀하게 살펴본다면, 곧바로 수백만 명의 노예가 존재한다는 사실을 인정해야만 할 것이다.

저자에 따르면 오늘날에는 인류 역사상 그 어느 때보다도 많은 노예가 존재하고 있다. 물론 ‘노예’를 정의하는 방식에 따라 그 수는 훨씬 더 늘어날 수도 있을 것이다. 그러나 저자는 세 가지의 간결한 조건을 토대로 노예를 정의함으로써 ‘현대의 노예’에 좀더 가까이 접근하려 한다. 이 책에서 그는 ①강요나 사기를 통해 ②생존을 넘어선 보수를 전혀 받지 않고, ③강제노동에 종사하는 사람을 ‘노예’라 부르며, 이 세 가지 조건 중 하나라도 충족하지 못하면 ‘노예’라 규정하지 않는다.


오늘날 대부분의 사람들은 ‘노예’를 저임금에 과도한 노동을 하는 막노동자에 대한 은유라고 생각하는 경향이 있다. 가령 자본주의 사회의 노동자가 ‘노예처럼’ 일할 때, 혹은 제3세계 어딘가에서 일당 2달러에 자신의 노동력을 판매할 때 붙여지는 ‘노예’호칭처럼 말이다. 이 책에서 다루고 있는 사람들이 ‘현대판 노예’가 아닌 것은 이들이 단지 비유적인 차원에서의 노예가 아니라는 의미인 것이다. 그래서 다시 한 번 분명히 해두자면 이 책에서 말하는 ‘노예’란 과거에 존재했던 노예의 ‘현대판’이 아니며, 사실상의 노예제가 존재하고 있다는 말도 아니다. 더도 덜도 말고, ‘노예’는 단지 ‘지금-여기’에 존재하고 있는 말 그대로의 ‘노예’를 지칭할 때만 사용되는 말이라고 이해하기로 하자. 이렇게 엄격하게 정의하고도 저자는 21세기의 ‘노예’가 역사상 가장 많은 수치를 나타낸다고 말한다. 이 책의 서문을 쓴 리처드 홀브룩은 독자들이 이와 같은 현실을 좀더 생생하게 받아들일 수 있게 해준다.

새삼스럽게 말할 것도 없이, 우리 모두는 노예제가 무엇인지를 알고 있다. 우리는 셀 수 없이 많은 역사책을 통해 노예제에 관해 읽으며, 다큐멘터리와 영화를 통해 노예제를 보고 있다. 노예제는 무시무시하다. 노예제는 비인간적이다. 노예제는 없어졌다. 그러나 마지막 문장은 사실이 아니다. 실제로 노예제는 모든 대륙에 상당히 많이 존재한다. (…) 벤 스키너는 독자를 세계 최악의 지옥 같은 곳들로 데리고 들어간다. 현대의 노예와 인신매매업자들의 가슴속으로 들어가면서, 이 문제의 뿌리를 찾기 위한 힘들고 기나긴 길을 걸으면서 스키너는 현대 세계를 배회하는 유령들을 찾아낸다.

우리가 노예제라고 하는 가장 비열한 수단조차 묵인할 수 있었던 것은 그것을 막을 수 있는 힘이 우리에게 없었기 때문이라기보다는 그와 같은 비열한 수단을 우리가 즐기고 있었기 때문이었다고 보는 것이 더 정확할지도 모른다. 선진국 국민들의 우아하고 안락한 삶이 지금과 같은 수준으로 지탱되기 위해서는 지구 반대쪽에서 노예제가 광범위하게 유지되어야 했을지도 모르는 것이다. 이 역시 고삐 풀린 세계화가 드리워놓은 거대한 그늘이라고 해야 할 것이다.

이 책에서는 바로 이와 같은 불편한 진실들, 즉 노예제가 창궐하게 된 배경을 하나씩 드러내 보인다. 가령 식민이후의 제3세계 ‘파탄국가’에 광범위하게 드리워진 이른바 ‘도둑정치kleptocracy’의 폭력이나 사회주의멸망 이후 ‘자본 없는 자본주의화’를 감내해야 했던 동유럽의 상황, 그리고 인도에는 노예가 없음을 강변하면서 가난한 사람들을 원숭이에 비유하는 인도 고위 관료의 인종주의적 발상 등은 왜 노예제가 여전히 번성하는지를 알 수 있게 해주는 중요한 힌트가 되어준다. 물론 여기에는 또 한 가지 중요한 배경이 깔려 있다. 그것은 바로 노예제의 현실을 알면서도 침묵하거나 방조하는 광범위한 공모자들이 존재하고 있다는 점이다.

소름끼치는 범죄의 실상들

<보이지 않는 사람들>에서 언급되는 노예들의 구체적인 존재방식과 발생메커니즘은 다양하다. 먼저 이 책의 첫번째 장에서 저자는 미국 뉴욕에서 비행기로 3시간 거리에 있는 아이티의 포르토프랭스로 떠나는 것으로 노예현장의 취재를 시작한다. 이 장의 제목이 「가난한 사람들의 재산」인 이유는 서인도 제도의 작은 나라, 아이티에 광범위하게 존재하는 ‘더부살이restavek’라 불리우는 사람들을 소유한 가구의 소득이 월 평균 30달러 이하로 아이티에서조차 하층중간계급에 해당하는 사람들이라는 데 있다. ‘더부살이’들은 주로 10세를 전후로 한 아이들이다. 대개의 경우 중계업자를 통해서 거래가 이루어지는데, 어처구니없는 것은 부모가 자식을 노예(‘더부살이’)로 팔면서 돈을 받는 경우가 드물며 중개인들의 거짓 약속, 즉 학교를 보내주겠다는 약속만을 믿고 쉽게 자기 자식을 포기한다는 점이다. 물론 이 약속은 거의 대부분 가짜인데, 실제로 ‘더부살이’의 80%는 학교에 다니지 않는다. 전체 학교의 80%가 사립이며, 한 해 385달러에 이르는 도시 고등학교 등록금이 평균적인 아이티인의 연소득을 상회하는 수준이라는 점을 감안하면, 학교를 보내준다는 약속이 아이들의 부모들에게 얼마만큼의 무게를 지니고 있는지를 가늠해볼 수 있을 것이다.

세 번째 장「오른손이 소유한 사람들」에서 저자는 아프리카의 수단으로 간다. ‘오른손이 소유한 사람들’이란 쿠란Koran에서 노예나 전쟁포로를 의미한다. 수단에 가장 광범위하게 존재하는 ‘가재家財노예제’는 사실상 1956년 제국주의 영국으로부터의 독립 이후에 본격화되기 시작했다고 한다. 여기까지는 식민 이후에 종족분쟁이 끊이지 않는 다른 아프리카 국가들과 흡사하다. 아랍이 지배하는 통일국가를 원했던 북부인들과 아랍의 지배란 곧 예속을 의미했던 남부인 사이의 갈등은 종족말살의 폭력과 노예제의 창궐로 이어졌는데, 이조차 국제사회에 알려지기 시작한 것은 비교적 최근 일이다. 영국의 식민지지배 이전부터 수단에는 부모가 자식을 담보로 신용대부를 받는 제도가 있었는데, 이는 1988년 기근 시기에 남부의 부족인 딩카족의 부모들은 자식 한 명당 100달러씩을 받고 북부 부족인 바가라족에게 자식을 전당잡히는 식으로 이어졌으며, 남부와 북부 사이의 종족간의 보편적인 예속관계로 이어지게 되어 21세기 최대의 종족학살사태라는 비극을 낳게 된다. 2003년, 30만 명 이상의 사망자와 300만 명 이상의 난민을 낳은 남부와 북부 사이의 유혈충돌, 다르푸르 사태는 현재진행형이며, 그럼에도 여전히 국제사회는 무관심으로 일관하고 있다.

다음으로는 실패한 사회주의의 현장, 동유럽이다. 그중에서도 최악의 ‘유토피아’의 길을 걸었던 루마니아와 몰도바이다. 사회주의의 몰락 이후, 1990년대에 시작된 루마니아의 인신매매는 역사상 그 어떤 형태의 노예무역보다 훨씬 빠르게 진행되었다. 인간거래액은 연간 100만 달러에 달했다고 한다. 성 인신매매는 히드라와 같아서 성매매 집결지 한 곳을 폐쇄하면 다른 곳에 작은 게 두 개 생겨나는 식으로 그 생명력이 강하다.

루마니아에서 사람들이 몰락의 길을 걷는 과정은 뻔했다. 사회주의 몰락 이후 100분의 1로 떨어진 화폐가치로 평범한 사람들은 평생 모은 재산이 휴지조각이 되었고, 국가의 공공영역의 기능은 사실상 마비 상태가 된다. 이 상황을 틈타 나타나기 시작한 인신매매조직은 젊은 여성들을 꾀어 암스테르담과 같은 매춘도시로 데리고 나가 매춘부로 팔아먹는 식으로 쏠쏠한 재미를 보기 시작했다. 유럽에서 가장 가난한 나라인 몰도바가 유럽에 공급되는 성노예의 최대 수출국이 된 것도 같은 맥락이었다.

그리고 마지막으로 저자는 노예제를 말할 때 절대로 빠질 수 없는, 세계 최대의 노예인구를 가진 인도의 처참한 현실을 소개한다. 인도 전국적으로는 800만 명 정도가 가장 오래된 예속의 형태인 농업 노예제 하에서 일을 하며, 벌써 10억 명을 돌파했다는 인도 인구 중 6억 명이 하루에 2달러 미만으로 살아가고, 2억6,000만 명은 1달러도 안 되는 돈으로 하루를 살아간다. 이들 중 상당수는 ‘노예’이며, 또 그중 상당수는 어린이를 포함한다. 잘 알려진 바와 같이 인도는 뿌리 깊은 카스트제도를 가지고 있는데다 채무를 매개로 이루어지는 노예거래가 엄청나게 광범위한 문화로 남아 있는 곳이다.

빈곤은 노예와 같은 말

다른 많은 문제들도 그러하겠지만, 이 책에서 다루는 ‘노예제’ 또한 이렇다 할 해결책이 있어 그것을 집행하기만 하면 되는, 그런 쉬운 일이 아니라는 점은 명백하다. 저자가 말하듯 “정부가 전반적인 양심을 일깨울 수는 있지만, 개개인의 양심을 법으로 규제할 수는 없는 노릇”이기 때문이다.

저자는 이 활동을 하면서 다짐한 것이 있다고 한다. 그것은 관찰만 할 뿐 개입하지 않는 저널리스트로서의 본분에 충실하고자 한 것이었다. 그런데 저자도 인간인지라 예외적으로 개입했던 일이 있었는데, 그중 하나는 아이티의 포르토프랭스에서 노예상태였던 캉세즈 엑시유라는 소녀를 구한 일이었다. 저자는 글을 읽고 쓸 줄 몰랐던 캉세즈에게 장학금을 주어 학교를 다니게 해주었는데, 몇 달 뒤 저자는 인도의 허름한 인터넷카페에서 캉세즈로부터 온 이메일을 받고 감동했다는 일화를 전한다.

저자가 보기에 지금까지 노예제 근절을 위한 노력에는 두 가지 커다란 문제가 있었다. 하나는 ‘노예’가 어떤 존재인지를 분명하게 정의하지 않음으로써 예속이라는 현대의 전반적인 현상 가운데 일부분만을 대표할 뿐인 상업적인 성노예제만을 표적으로 삼아왔다는 것이다. 어떤 이들은 이를 이른바 ‘넘침효과trickl-down’를 통해 설명하기도 하지만, 성매매여성들을 표적으로 삼는 식의 대응으로 이어지는 발상은 부도덕하다는 것이 저자의 견해이다.

두 번째는 노예제 근절을 위한 창의적인 접근이 결여되어 있다는 점이다. 저자가 보기에 노예제의 가장 근본적인 배경에는 빈곤의 문제가 놓여 있으며, 이를 무시하는 것은 사과가 떨어질 때 중력이 결정적인 역할을 한다는 사실을 부인하는 것과 같은 것이다. 그리하여 저자는 <일회용 사람들>의 저자 케빈 베일즈가 밝힌 바와 같이 “오늘날은 그 어느 때보다도 더 많은 노예가 존재하지만 전체 인구 대비 비율은 역사상 가장 작다”는 점에 주목하면서 낙관적인 기대를 버리지 않는다. 가령 가난한 사람들에 대한 소액 신용대출 프로그램이나 비정부기구에 대한 보조금을 강화하는 것도 좋은 방법일 수 있다. 또 노예제의 실질적인 폐지는 각국 정부가 그 키를 쥐고 있겠지만, 그럴 의지나 능력이 없는 경우 시민사회와 민간 부분의 적극적인 결합이 이루어져야 한다는 점도 지적한다. 또 공정무역의 확산을 통해서도 노예제의 폐지의 길에 한 걸음 다가갈 수 있다고 저자는 말한다. 결국 자유시장을 통해서는 빈곤의 종식이 이루어질 수 없다는 점을 말하고 있는 것이다.

자유시장은 세계에서 빈곤을 종식시키는 가장 효율적인 장치가 될 수 없다. 각국 정부와 무역기구가 게임의 규칙을 강제하기만 한다면, 공정 시장 역시 세계에서 노예제를 종식시키는 가장 탁월한 장치가 될 수 있다. (…) 나는 또한 노예제에 맞선 대중운동이 효과를 발휘하기 위해서는 지지자 한 사람 한 사람이 노예 근절을 위한 간단한 행동을 해야만 한다는 사실을 깨닫는다.

이 책은 무엇보다도 오늘날 우리가 살아가는 세계에 노예제가 공존하고 있다는 것을 자각하고 빈곤과 폭력, 노예의 굴레라는 악순환 속에서 유린당하는 사람들의 고통을 공유하고자 하는 데 의의를 갖는다. 의 한국어판인 이 책 <보이지 않는 사람들>은 세계 곳곳에서 고통 받는 이들을 위해 판매 수익의 일부를 유니세프에 기부한다. 이 책의 말미에서 저자는 21세기에도 엄연히 존재하고 있는 노예제에 관한 혼란과 고민을 털어놓으면서 독자들에게도 진중한 제안을 던진다. 노예제가 존재한다는 것을 안다면 그것을 이기기 위한 그 어떤 행동이라도 당장 시작되어야 하는 것이다.

우리 모두의 노력이 필요하다. 초창기 노예제 폐지론자들은 다양한 사람들이었고, 그들의 성공은 어느 정도는 다양한 전투 계획 덕분이었다. (…) 노예제 반대에 앞장선 사람들은 서로 무척 다른 도구를 사용했지만 공통의 대의 아래 단결했다. 그때처럼 지금도 어떤 사람이든 쌍수를 들어 환영한다. (…) 오늘날 노예제는 헨리 데이비드 소로의 시대에 비해 한결 눈에 띄지 않는다. 따라서 오래전에 노예제가 사라진 것처럼 자신이나 남을 속이기는 어렵지 않다. 원한다면 마음속으로 노예제를 현실이 아니라 역사책의 한 귀퉁이에 놓아둘 수도 있다. 나도 그렇게 할 수만 있다면 얼마나 좋을까.